20. Malaria
En esta unidad aprenderemos:
La malaria es una enfermedad infecciosa de gran importancia en salud pública, especialmente en regiones tropicales y subtropicales. Es causada por parásitos del género Plasmodium y transmitida por la picadura del mosquito Anopheles. Su diagnóstico y tratamiento oportunos son fundamentales para prevenir complicaciones graves y la mortalidad asociada.
Índice de contenido
Guía Eunacom - Malaria
La malaria o paludismo es una enfermedad parasitaria causada por el género Plasmodium y transmitida por la picadura del mosquito Anopheles. Provoca fiebre con escalofríos que aparece de forma periódica, junto a anemia y decaimiento; la forma por P. falciparum puede ser muy grave. No es propia de Chile, por lo que se da en viajeros. En este temario veremos su ciclo, su cuadro clínico, su diagnóstico y su tratamiento.
Malaria
La malaria o paludismo es una enfermedad parasitaria causada por protozoos del género Plasmodium y transmitida por la picadura de la hembra del mosquito Anopheles. No es endémica en Chile, por lo que los casos suelen ser importados por viajeros desde zonas endémicas. Este temario se basa en la referencia clínica chilena (Síntesis de Conocimientos, Universidad de Chile).
Aspectos esenciales. Las especies más relevantes son P. vivax y P. falciparum; esta última causa los cuadros más graves. La fiebre es periódica, coincidiendo con la ruptura de los glóbulos rojos. El diagnóstico se hace por la gota gruesa (frotis con Giemsa) y el tratamiento depende de la especie.
Etiología y Transmisión
Cuatro especies afectan clásicamente al ser humano: P. vivax (la dominante fuera de África subsahariana), P. falciparum (la más prevalente en África y responsable de la mayoría de las muertes), P. malariae y P. ovale. En Latinoamérica predominan las dos primeras. La infección se adquiere por la picadura del mosquito Anopheles.
Ciclo de Vida
En el ser humano se distinguen dos fases:
- Fase hepática: los parásitos llegan por la sangre a los hepatocitos y se multiplican hasta romperlos, liberándose.
- Fase eritrocítica: se generan merozoítos dentro de los glóbulos rojos, que producen rupturas sincrónicas: cada 48 horas en P. vivax (terciana benigna) y P. falciparum (terciana maligna), y cada 72 horas en P. malariae.
Esta ruptura sincrónica de los eritrocitos coincide con los episodios de fiebre, dando su carácter periódico.
Manifestaciones Clínicas
Tras un período de incubación variable según la especie, los síntomas iniciales son inespecíficos (cefalea, náuseas, vómitos y mialgias). Luego aparece la crisis palúdica, con fiebre elevada, escalofríos y sudoración. Es frecuente la anemia hemolítica y la hepatoesplenomegalia.
Malaria grave (P. falciparum). Da los cuadros más severos: hiperparasitemia, anemia hemolítica, malaria cerebral (compromiso de conciencia, delirium, convulsiones), hipoglicemia, acidosis láctica, insuficiencia renal, distrés respiratorio agudo y coagulopatía. En el embarazo los cuadros tienden a ser más graves.
Diagnóstico
Debe sospecharse en todo paciente con fiebre y antecedente de viaje a una zona endémica. El diagnóstico se realiza por la visualización del parásito en el frotis sanguíneo con tinción de Giemsa (gota gruesa), que tiene mejor rendimiento tomado antes de los episodios febriles y permite identificar la especie y la parasitemia. También se dispone de pruebas de diagnóstico rápido (detección de antígenos).
Tratamiento
El tratamiento se evalúa caso a caso, ya que depende de la especie de Plasmodium, la zona geográfica y la forma clínica (preventiva, aguda, crónica o en embarazo). Entre los antimaláricos se cuentan el artesunato (el de mejor perfil de seguridad y eficacia), la cloroquina, la mefloquina, la atovacuona y la primaquina (esta última útil para evitar recaídas en P. vivax y P. ovale). Ante una alta sospecha sin posibilidad de diagnóstico precoz, se justifica el tratamiento empírico.
Prevención
La prevención de los viajeros a zonas endémicas se basa en la quimioprofilaxis antimalárica y en las medidas de protección frente al mosquito: repelentes, mosquiteros tratados con insecticida y control vectorial.
