10. Cólera
En esta unidad aprenderemos:
El cólera es una enfermedad infecciosa aguda de transmisión fecal-oral causada por Vibrio cholerae. Afecta principalmente a poblaciones con acceso limitado a agua potable y saneamiento. Su presentación clínica puede ir desde una diarrea leve hasta cuadros graves con deshidratación fulminante y riesgo de muerte.
Índice de contenido
Guía Eunacom - Cólera
El cólera es una infección intestinal causada por la bacteria Vibrio cholerae, que se contagia al beber agua o comer alimentos contaminados, sobre todo mariscos mal cocidos. Produce una diarrea acuosa muy abundante, parecida al "agua de arroz", que puede deshidratar gravemente en pocas horas. Lo esencial del tratamiento es reponer rápido los líquidos perdidos. En este temario veremos sus causas, su cuadro clínico y su manejo.
Cólera
El cólera es una infección diarreica aguda causada por los serogrupos O1 y O139 de la bacteria Vibrio cholerae, que en su forma más grave produce una deshidratación rápida y potencialmente mortal. Es una enfermedad de notificación inmediata. Este temario se basa en la referencia clínica chilena (Síntesis de Conocimientos, Universidad de Chile).
Aspectos esenciales. El cuadro es producido por la toxina colérica, que genera una diarrea secretora masiva con heces en "agua de arroz", indolora y sin fiebre. El riesgo principal es la deshidratación severa. El pilar del tratamiento es la rehidratación.
Etiología
Vibrio cholerae es un bacilo gramnegativo móvil, anaerobio facultativo. Solo las cepas productoras de toxina (serogrupos O1 y O139) causan la enfermedad. Sus reservorios son los mariscos y el plancton, y el ser humano es su único huésped.
Patogenia
A través de la toxina colérica, la bacteria estimula el canal de cloro en las criptas intestinales, lo que incrementa la secreción de agua y electrólitos e inhibe el cotransporte de sodio y cloro en las vellosidades, originando una diarrea secretora. Como el cuadro se produce por la enterotoxina y no por la invasión del germen, no causa fiebre (o esta es moderada).
Transmisión
Se transmite por vía fecal-oral: por la ingestión de agua o alimentos contaminados con heces y vómitos de pacientes, y por el consumo de mariscos crudos o mal cocidos provenientes de aguas contaminadas. El período de incubación es corto, de 24 a 48 horas.
Manifestaciones Clínicas
Se presenta con un inicio brusco de diarrea acuosa indolora (sin tenesmo) y vómitos. Las heces tienen el aspecto característico del "agua de arroz". El cuadro se acompaña de signos de deshidratación: xerostomía, xeroftalmia, disminución del turgor de la piel, taquicardia, hipotensión, pulso periférico disminuido, compromiso de conciencia y respiración de Kussmaul (por la acidosis metabólica).
Riesgo principal. La diarrea y los vómitos masivos pueden producir una deshidratación severa, colapso circulatorio y muerte en pocas horas si no se trata oportunamente. Por ello, la reposición rápida de líquidos es prioritaria.
Diagnóstico
- Caso sospechoso: cuadro clínico compatible (diarrea acuosa indolora con deshidratación, de inicio brusco).
- Caso confirmado: coprocultivo (en agar TCBS) ratificado por el Instituto de Salud Pública.
Tratamiento
Pilar del tratamiento. La rehidratación es lo fundamental: por vía oral con sales de rehidratación en los casos leves a moderados, y endovenosa en la deshidratación severa, reponiendo también el potasio.
Los antibióticos se usan en los casos moderados a graves y en los brotes, ya que disminuyen la severidad, el volumen de las deposiciones y el tiempo de excreción del microorganismo. La doxiciclina es de elección; también se emplean azitromicina o ciprofloxacino, considerando la resistencia local.
Prevención y Seguimiento
La prevención se basa en el acceso a agua potable y saneamiento, la higiene y cocción adecuada de los alimentos (especialmente mariscos), el lavado de manos y, en zonas endémicas o de brote, la vacunación oral. Con tratamiento oportuno, los síntomas suelen remitir en pocos días.
