5. Tos crónica
En esta unidad aprenderemos:
La tos crónica es un motivo de consulta frecuente en medicina general y especializada. Se define como una tos que persiste por más de ocho semanas y puede estar relacionada con múltiples causas, tanto respiratorias como extrapulmonares. Su adecuada evaluación permite identificar la etiología y guiar un tratamiento eficaz.
Índice de contenido
Guía Eunacom - Tos crónica
La tos crónica es la que persiste por más de ocho semanas. Aunque preocupa, casi siempre se explica por cuatro causas: el goteo nasal posterior, el asma, el reflujo gastroesofágico y el tabaco o irritantes. La clave está en buscar y tratar la causa de fondo, en lugar de tomar jarabes sin diagnóstico, y en reconocer las señales de alarma. En este temario veremos cómo orientar el estudio y el tratamiento.
Tos Crónica
La tos crónica es aquella que se extiende por más de 8 semanas, sin relación con un proceso agudo ni una causa aparente. La tos es uno de los motivos de consulta más frecuentes, y su abordaje requiere un enfoque ordenado, ya que un pequeño grupo de causas explica la gran mayoría de los casos. Este temario se basa en la referencia clínica chilena (Síntesis de Conocimientos, Universidad de Chile).
Aspectos esenciales. Cuatro causas explican el 95% de los casos: el goteo posnasal, el asma, el reflujo gastroesofágico y la bronquitis por irritantes (tabaco). El enfoque suele ser empírico y secuencial, y siempre debe suspenderse el tabaco e identificarse las señales de alarma.
Definición
Según su duración, la tos se clasifica en aguda (menos de 3 semanas), subaguda (entre 3 y 8 semanas) y crónica (más de 8 semanas).
Etiología
Las afecciones rinosinusales (síndrome de descarga posterior), el asma bronquial, el reflujo gastroesofágico y la bronquitis crónica por irritantes representan el 95% de los casos. Otras causas son el efecto adverso de los IECA (enalapril, captopril) y la bronquitis eosinofílica. Pese a un estudio exhaustivo, hasta en un 10% no se identifica la etiología.
Enfoque Diagnóstico
La anamnesis debe consignar el hábito tabáquico (muy relevante), los síntomas digestivos (pirosis, regurgitación), la obstrucción nasal, el carraspeo y la rinorrea, y el consumo de IECA. El examen físico busca signos de enfermedad pulmonar crónica (hipocratismo digital, crepitaciones, sibilancias) y disfonía. La radiografía de tórax es el estudio inicial.
El abordaje habitual es empírico y secuencial: en ausencia de claves clínicas, se trata la causa más probable y se sigue al paciente; ante una mala respuesta, se amplía el estudio (espirometría con broncodilatador, prueba de inhibidores de la bomba de protones, tomografía de senos paranasales).
Signos de Alarma
Banderas rojas. Obligan a descartar una enfermedad de mayor gravedad: la pérdida de peso no explicada, la hemoptisis, la disnea progresiva, el dolor torácico persistente, el antecedente de tabaquismo y cualquier alteración en el examen físico.
Tratamiento
| Causa | Tratamiento |
|---|---|
| Goteo posnasal / rinosinusal | Antihistamínicos y corticoides nasales (antibiótico si hay sinusitis bacteriana). |
| Asma | Corticoides inhalados y broncodilatadores. |
| Reflujo gastroesofágico | Inhibidores de la bomba de protones y medidas higiénico-dietéticas. |
| Tos por IECA | Cambiar el fármaco por un ARA II. |
| Bronquitis eosinofílica | Corticoides (en no fumadores sin hiperreactividad bronquial). |
En todos los casos debe suspenderse el tabaco y manejar la exposición a irritantes ambientales. Los antitusígenos se usan como complemento del tratamiento etiológico, no de forma aislada, ya que la automedicación prolongada sin diagnóstico tiende a cronificar el cuadro.
