25. Insuficiencia respiratoria crónica
En esta unidad aprenderemos:
La insuficiencia respiratoria crónica es una condición progresiva en la que el sistema respiratorio no logra mantener niveles adecuados de oxígeno y/o dióxido de carbono en sangre. Se asocia a enfermedades pulmonares y neuromusculares de evolución prolongada, y tiene un impacto significativo en la calidad de vida y la sobrevida del paciente.
Índice de contenido
Guía Eunacom - Insuficiencia respiratoria crónica
La insuficiencia respiratoria crónica es la incapacidad mantenida del sistema respiratorio para oxigenar la sangre o eliminar el dióxido de carbono, confirmada con una gasometría. Al instalarse lentamente, el cuerpo se adapta produciendo más glóbulos rojos y reteniendo bicarbonato. Sus causas más comunes son la EPOC y las enfermedades neuromusculares, y su tratamiento clave es el oxígeno domiciliario. En este temario veremos su clasificación, diagnóstico y manejo.
Insuficiencia Respiratoria Crónica
La insuficiencia respiratoria es la incapacidad del aparato respiratorio para mantener niveles arteriales de oxígeno y dióxido de carbono adecuados para las demandas del metabolismo. Por convención, se define gasométricamente por una PaO₂ menor a 60 mmHg y/o una PaCO₂ igual o mayor a 50 mmHg (en reposo, respirando aire ambiente y a nivel del mar). En su forma crónica, la instalación lenta permite el desarrollo de mecanismos compensatorios. Este temario se basa en la referencia clínica chilena (Síntesis de Conocimientos, Universidad de Chile).
Aspectos esenciales. La gasometría arterial es imprescindible para el diagnóstico. Se clasifica en hipoxémica (tipo I) e hipercápnica o global (tipo II). La forma crónica permite la compensación. La oxigenoterapia es un pilar, con precaución en el retenedor crónico de CO₂.
Clasificación Gasométrica
| Tipo | Características |
|---|---|
| Tipo I (hipoxémica) | PaO₂ < 60 mmHg con PaCO₂ normal o baja. Por alteración del intercambio gaseoso (alteración ventilación/perfusión, shunt). |
| Tipo II (global / hipercápnica) | PaO₂ < 60 mmHg con PaCO₂ ≥ 50 mmHg. Por hipoventilación alveolar. |
La Forma Crónica
Mecanismos compensatorios. A diferencia de la aguda (rápida, sobre un pulmón sano), la crónica se instala lentamente y permite la adaptación: poliglobulia (en respuesta a la hipoxemia) y retención renal de bicarbonato (que compensa la acidosis respiratoria, manteniendo el pH cercano a lo normal pese a una PaCO₂ elevada). Puede estar compensada o reagudizarse.
Causas
La hipoxémica crónica se asocia a la enfermedad pulmonar intersticial, la EPOC y las bronquiectasias. La hipercápnica crónica se debe a la EPOC avanzada (la más frecuente), las enfermedades neuromusculares, las deformidades de la caja torácica (cifoescoliosis) y el síndrome de hipoventilación-obesidad.
Manifestaciones Clínicas
Se suman las de la enfermedad de base a los signos de hipoxemia e hipercapnia crónicas. La hipoxemia crónica produce disnea de esfuerzo, cianosis, poliglobulia y, a largo plazo, cor pulmonale. La hipercapnia crónica se manifiesta con cefalea matinal, somnolencia diurna y asterixis, con compromiso de conciencia en las reagudizaciones.
Diagnóstico
La gasometría arterial confirma el diagnóstico y permite evaluar el estado ácido-base (el grado de compensación). La saturometría de pulso es útil para la monitorización no invasiva. El estudio se completa con la búsqueda de la causa (espirometría, imágenes, polisomnografía).
Tratamiento
Oxigenoterapia. Tras tratar la enfermedad subyacente, la corrección de la hipoxemia es prioritaria. La oxigenoterapia domiciliaria mejora la sobrevida en la hipoxemia crónica. En el retenedor crónico de CO₂, las metas de saturación son más bajas (cercanas al 90%), para no abolir el estímulo respiratorio hipóxico y agravar la hipercapnia.
La ventilación mecánica no invasiva domiciliaria se indica en la insuficiencia hipercápnica crónica (enfermedades neuromusculares, deformidades torácicas, hipoventilación-obesidad). Completan el manejo la rehabilitación respiratoria, la cesación del tabaco y la vacunación.
