28. Intoxicación por CO y otros gases
En esta unidad aprenderemos:
La intoxicación por gases como el monóxido de carbono (CO), cianuro y gases irritantes representa una causa frecuente de consultas en urgencias, especialmente en contextos de incendios, fallas en calefacción o exposiciones laborales. Su diagnóstico puede ser desafiante debido a la inespecificidad de los síntomas, lo que hace fundamental su reconocimiento clínico oportuno.
Índice de contenido
Guía Eunacom - Intoxicación por CO y otros gases
El monóxido de carbono es un gas sin color ni olor que se produce al quemar combustibles de forma incompleta, como en braseros o calefones mal ventilados. Al respirarlo, ocupa el lugar del oxígeno en la sangre y asfixia los tejidos. Da síntomas vagos como dolor de cabeza y mareo, por lo que pasa desapercibido. Se trata con oxígeno al 100%. En este temario veremos cómo reconocer y manejar esta intoxicación.
Intoxicación por Monóxido de Carbono y Otros Gases
La intoxicación por monóxido de carbono (CO) es la intoxicación por gas más común y potencialmente fatal, frecuentemente subdiagnosticada por su presentación clínica inespecífica. El CO es un gas incoloro, inodoro y no irritante, producto de la combustión incompleta de los hidrocarburos (braseros, calefones y estufas mal ventilados, incendios). Sin tratamiento oportuno, puede dejar secuelas neurológicas o causar la muerte. Este temario se basa en la referencia clínica chilena (Síntesis de Conocimientos, Universidad de Chile).
Aspectos esenciales. El CO forma carboxihemoglobina y produce hipoxia tisular. La clínica es inespecífica (la cefalea es lo más frecuente). La oximetría de pulso no sirve: el diagnóstico requiere medir la carboxihemoglobina. El tratamiento principal es el oxígeno al 100%, reservándose el hiperbárico para los casos graves.
Fisiopatología
El CO tiene una afinidad por la hemoglobina 200 a 300 veces mayor que el oxígeno, formando carboxihemoglobina, una molécula incapaz de transportar oxígeno. Esto desvía la curva de disociación de la hemoglobina a la izquierda, disminuye la entrega de oxígeno y conduce a hipoxia celular. El CO también se une a la mioglobina cardíaca (alterando la contractilidad) y a los citocromos (inhibiendo la respiración celular). El cerebro y el corazón son los órganos más afectados.
Manifestaciones Clínicas
Los síntomas son variados e inespecíficos, lo que dificulta el diagnóstico. Predominan los neurológicos: la cefalea (el síntoma más frecuente), el mareo, la debilidad, las náuseas, la ataxia y la somnolencia; en los casos graves, el síncope, las convulsiones y el coma. También puede haber dolor torácico y arritmias. Una pista clave es la afectación colectiva de varias personas del mismo ambiente.
Diagnóstico
La oximetría de pulso no sirve. El diagnóstico se basa en la tríada de síntomas compatibles, antecedente de exposición y niveles elevados de carboxihemoglobina (medidos por cooximetría). La oximetría de pulso convencional no diferencia la carboxihemoglobina de la oxihemoglobina, por lo que puede mostrar una saturación falsamente normal.
Tratamiento
Oxígeno al 100%. Tras retirar al paciente de la fuente, ante la mínima sospecha debe administrarse oxígeno a una FiO₂ del 100% mediante una mascarilla no recirculante con reservorio de alto flujo, lo que acelera la eliminación del CO.
El oxígeno hiperbárico se reserva para los casos graves, según criterios como una carboxihemoglobina mayor al 25%, el compromiso neurológico o cardiovascular, la acidosis severa, el embarazo o la edad avanzada.
Otros Gases
Otros gases tóxicos incluyen los asfixiantes simples (como el CO₂ y el metano, que desplazan el oxígeno del aire), los irritantes (como el cloro y el amoníaco, que dañan la vía aérea y pueden causar edema pulmonar) y el cianuro (liberado en la combustión de plásticos en incendios, que se trata con hidroxocobalamina y debe sospecharse junto al CO).
Prevención
Las medidas clave son la ventilación adecuada y la mantención de los calefactores y calefones, evitar el uso de braseros en ambientes cerrados y la instalación de detectores de CO.
