17. Desnutrición
En esta unidad aprenderemos:
La desnutrición es una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo, especialmente en países de bajos ingresos. Se manifiesta cuando el cuerpo no recibe los nutrientes necesarios para su desarrollo y funcionamiento adecuados. Este problema de salud pública tiene consecuencias graves tanto a corto como a largo plazo, y afecta de forma desproporcionada a los niños pequeños, mujeres embarazadas, personas mayores y comunidades vulnerables.
Índice de contenido
Guía Eunacom - Desnutrición
La desnutrición es una condición en la que el cuerpo no recibe o no aprovecha los nutrientes que necesita, ya sea por falta de alimento o por enfermedades que impiden su absorción. Sus formas clásicas son el marasmo, con pérdida de grasa y músculo, y el kwashiorkor, con edema por déficit de proteínas. Debilita las defensas y favorece las infecciones. En este temario veremos su clasificación, cómo se evalúa y su manejo.
Desnutrición
La desnutrición es una condición patológica sistémica y potencialmente reversible, resultante de la deficiente utilización de los nutrientes por el organismo, generalmente producida por una ingesta insuficiente y/o un aumento de las pérdidas. Se acompaña de manifestaciones clínicas variadas y de intensidad variable. Este temario se basa en la referencia clínica chilena (Síntesis de Conocimientos, Universidad de Chile) y las clasificaciones clásicas.
Aspectos esenciales. Sus dos formas clínicas clásicas son el marasmo (déficit calórico global, sin edema) y el kwashiorkor (déficit predominantemente proteico, con edema). El diagnóstico se fundamenta en la valoración clínica y antropométrica, evaluando siempre la curva de crecimiento. Altera la inmunidad y predispone a infecciones.
Clasificación
Según etiología
- Primaria: la ingesta de alimentos es insuficiente (carencia de alimentos).
- Secundaria: el organismo no utiliza adecuadamente el alimento, por interrupción del proceso digestivo o absortivo (por ejemplo, infecciones intestinales o enfermedades crónicas).
- Mixta (terciaria): la coalescencia de ambas condiciona la desnutrición.
Según tipo clínico
| Forma | Características |
|---|---|
| Marasmo | Depleción de masa muscular y grasa, por ingesta inadecuada de todos los nutrientes (especialmente energéticos). Forma "seca", sin edema. |
| Kwashiorkor | Malnutrición asociada a edema periférico o generalizado, con atrofia muscular marcada y preservación del tejido graso. Dieta más pobre en proteínas que en calorías. Se acompaña de anorexia, hepatomegalia, dermatosis y alteraciones de los fanéreos. |
| Mixto (kwashiorkor marásmico) | Combina edema y emaciación. |
Según duración
- Aguda: no compromete la talla (afecta el peso para la talla, P/T).
- Crónica: compromete la talla (talla para la edad, T/E). Puede ser descompensada (P/T < –2 DS) o compensada (P/T normal).
Según intensidad
Se gradúa con escalas antropométricas como la de Gómez (según el peso para la edad) y la de Waterlow (que combina el P/T y la T/E para diferenciar el componente agudo del crónico).
Evaluación
Anamnesis
Indagar los factores de riesgo socioeconómicos, ambientales y familiares; el control del embarazo, la lactancia materna, las enfermedades intercurrentes y el control del crecimiento. Incluye una encuesta alimentaria detallada, la baja de peso reciente, los síntomas digestivos y las enfermedades crónicas de base.
Antropometría
- Menores de 1 año: peso para la edad (P/E) bajo –2 DS, bajo el 80% del ideal o < percentil 5.
- Mayores de 1 año: peso para la talla (P/T) bajo –2 DS, bajo el 80% del ideal o < percentil 5.
- Mayores de 6 años: IMC < percentil 3.
- Evaluar siempre la curva y la velocidad de crecimiento. Se considera riesgo de desnutrición entre –1 y –2 DS (o p5–p25), el aplanamiento de la curva o el cambio de "canal" de crecimiento.
Laboratorio
Marcadores proteicos según su vida media: albúmina, prealbúmina, proteína ligadora de retinol y transferrina; también hormonas tiroideas y estudios según la sospecha etiológica.
Atención. El turgor de la piel no es confiable para evaluar la hidratación: puede dar una falsa apariencia de deshidratación en el marasmo (por la ausencia de grasa subcutánea) o de hidratación normal en el kwashiorkor (por el edema).
Complicaciones
La desnutrición altera la inmunidad mediada por células, aumentando la predisposición a infecciones (neumonía, gastroenteritis, otitis media, infecciones urinarias y sepsis). Las infecciones, a su vez, liberan citoquinas que producen anorexia, empeoran la pérdida de masa muscular y disminuyen la albúmina, generando un círculo vicioso.
Manejo
El tratamiento combina la corrección de la causa, el soporte nutricional (realimentación gradual para evitar el síndrome de realimentación), el manejo de las infecciones y la corrección de los déficits de electrolitos y micronutrientes. El seguimiento se centra en la recuperación ponderal, la reanudación del crecimiento y el abordaje de los factores de riesgo subyacentes.
